乳酸菌と乳酸菌生成エキス。同じようで、違うもの。今回は生成エキスの話。
いきなり「快便あるある」ですが、私は毎日、お通じが出た後の余韻に浸るのが、至福の時間の1つでもあります(笑)
一日に何度も訪れる恍惚感に喜びを禁じえません(笑)
朝の体操やウォーキングと同じように、こうした何気ない時間も、私の日常の一部です。
ところで、乳酸菌について、こんなたとえ話があります。
自分が大ファンの有名人が、家に泊まりに来ることになったとします。
最初の1泊、2泊は、うれしくて張り切っておもてなしすると思います。
でも、3日、4日と続いたら……
「大好きなんだけど……いつまで泊まるんだろう？」
なんて、気になってしまうかもしれません(笑)
どんなに好きな人でも、お客様としてお迎えすることと、家族として一緒に暮らすことは別なのですね。
「外から取り入れる乳酸菌も、そのまま腸の住人になるとは限らない」と聞いて、なるほどと思ったのを覚えています。
もちろん、菌が気を遣って帰るわけではありませんが(笑)、「取り入れること」と「住みつくこと」の違いが、印象に残りました。
では、「乳酸菌」と「乳酸菌生成エキス」は何が違うのでしょうか。
今回は、その違いを入り口に、私が毎朝取り入れている乳酸菌生成エキスについてお話しします。
「乳酸菌を取り入れる」にも、違いがあります
乳酸菌とは、糖を利用して乳酸を作る細菌の総称です。ヨーグルトなどでおなじみですが、さまざまな種類があります。
乳酸菌を含む商品にも、生きた菌を使うもの、加熱処理した菌を使うものがあります。
生きた菌の場合も、腸まで届くことと、そこに長く住みつくことは別。冒頭のお泊まりのたとえは、この違いを考える入り口です。
ただし、長く住みつかないからといって、それだけで意味がないわけではありません。加熱処理した菌についても研究されていますから、「生きているかどうか」だけで良し悪しを決められるものでもないのですね。
一方、乳酸菌生成エキスが着目しているのは、菌そのものよりも、菌が培養・発酵する過程で得られる成分です。
菌を取り入れるものと、菌の働きによって得られたものを取り入れるもの。
どちらにも「乳酸菌」という言葉がついていますが、見ているところが違います。
菌が働くと、材料も変わる
発酵食品を思い浮かべると、この違いが少し分かりやすくなります。
菌は材料を利用しながら、新しい成分を生み出したり、材料の成分を変化させたりします。発酵によって味や香りが変わるのも、その働きによるものです。
乳酸菌生成エキスも、こうした過程で得られる成分に着目しています。
ですから、見るポイントは「菌が何個入っているか」だけではありません。何を材料に菌を育て、どう発酵させ、何を取り出しているのかも大切になります。
ここからは、私が飲んでいる「智通」を例に、その中身をもう少し見てみましょう。
智通の出発点は、大豆です
智通の原料となる大豆は、富士山の麓にあるメーカーの自社農場で、化学農薬・化学肥料を使わずに育てています。
その大豆を豆乳にし、16株の乳酸菌を培養・発酵させます。
大豆は、単に「植物性だから選んでいる」というだけではありません。乳酸菌を育てる土台でもあります。
豆乳には、大豆由来の糖類やアミノ酸などが含まれています。メーカーの製法研究では、こうした豆乳の成分と、独自の16株の乳酸菌の組み合わせが、高い密度での培養・発酵につながると説明されています。
公式の商品説明で紹介されている「市販ヨーグルトの約1,000倍」という数字も、この製造時の菌の密度についての比較です。
ここで注目したいのは、数字の大きさだけではなく、大豆と乳酸菌の組み合わせによって、発酵の様子が変わるということです。
「大豆由来」という短い言葉の背景にも、原料を選ぶ理由があるのですね。
発酵させて終わりではなく、1年間熟成する
さらに、智通のもとになるエキスは、発酵の後に1年間熟成させます。
この時間にも意味があります。
熟成する間に乳酸菌は死滅し、細胞壁などの菌体成分が細かく分解されていきます。発酵で得られた成分にも変化が起こります。
そこから抽出するのは、乳酸菌が作り出した分泌成分と、菌体が分解された成分です。
つまり、「菌が出したものだけ」ではなく、菌体に由来する成分も含まれています。
完成した智通には、生きた乳酸菌は含まれていません。
菌を生きたまま届けるための商品ではなく、菌が豆乳の中で働き、その後の熟成で変化した成分を取り入れるもの。この点が、乳酸菌そのものを取り入れる商品との違いです。
だからこそ、智通を見るときは「生きているか」「何個入っているか」だけではなく、原料・発酵・熟成までを知ると、その特徴が見えてきます。
中身だけでなく、ものづくりの背景も
自然食品を扱う店として、原材料の名前だけでなく、どこで育て、どう作られているかも大切にしたいと思っています。
智通は、原料の大豆を育てる自社農場と、製造を行う自社工場があり、発酵・熟成の方法も公開されています。製造は、健康補助食品GMP認定の工場で行っています。
GMPは、原材料の受け入れから製造、出荷まで、一定の品質を保つための製造管理基準です。
トレーサビリティとは、原料や製品の履歴をたどれること。智通について、ここでお伝えできるのは、原料の由来と製造の流れが見えるという点です。
何が入っているのか。その原料をどこで育て、どのような工程で製品にしているのか。
完成品だけでは見えにくい、こうした背景も含めて知っていただきたいと思います。
私が智通を飲み始めた理由
私が腸に関心を持つきっかけになったのは、新谷先生の『病気にならない生き方』を読んだことと、先生の講演を聴いたことでした。
どんなに良いものを食べても、その栄養を吸収するのは腸です。だからこそ、食べるものを選ぶだけでなく、栄養を取り込む腸のことも大切にしたいと思っています。
また、腸は「第二の脳」とも呼ばれ、脳とお互いに情報をやり取りしています。緊張したときにお腹が痛くなったり、ストレスで便秘や下痢になったりした経験はないでしょうか？気持ちの変化がお腹に表れるのも、そのつながりがあるからです。
こうした腸の大切さを知り、「これは疎かには出来ないなぁ」と思ったのです。
私が腸の調子を整えたいと思うのは、毎日気持ちよくお通じを迎えたいのはもちろん、食事を楽しみ、日々を心地よく過ごすことも大切にしたいからです。
食事や運動、生活習慣を見直す。そのうえで、もともと自分の腸にいる菌を支えるという智通の考え方に関心を持ち、取り入れ始めました。
智通を毎朝取り入れるようになって、もう20年近くになります。食事の見直しや朝の体操、ウォーキングとともに、続けてきた習慣の1つです。
生活の変遷は、自己紹介ページに書いています。
同じような名前でも、取り入れるものは違う
乳酸菌そのものと、乳酸菌の働きによって得られる成分。
名前は似ていますが、智通のものづくりをたどると、その違いが具体的に見えてきます。
大豆から豆乳を作り、16株の乳酸菌で発酵させ、1年間熟成して成分を抽出する。今回は、そんな乳酸菌生成エキスの話でした。
「乳酸菌が入っているか」だけでなく、「乳酸菌が何を生み出しているのか」にも目を向けると、商品の見え方が少し変わるのではないでしょうか。
ちなみに、母が取り入れているのは「11-1乳酸菌」
こちらはまた違った特徴がありますので、その話も、いずれ書いてみたいと思います。
