乳酸菌と乳酸菌生成エキス、何が違うの？自然食品店の店主が整理してみました。

いきなり｢快便あるある｣ですが、私は毎日、お通じが出た後の余韻に浸るのが、至福の時間の1つでもあります(笑)
一日に何度も訪れる恍惚感に喜びを禁じえません(笑)

朝の体操やウォーキングと同じように、こうした何気ない時間も、私の日常の一部です。

ところで、乳酸菌について、こんなたとえ話があります。

自分が大ファンの有名人が、家に泊まりに来ることになったとします。

最初の1泊、2泊は、うれしくて張り切っておもてなしすると思います。

でも、3日、4日と続いたら……

「大好きなんだけど……いつまで泊まるんだろう？」

なんて、気になってしまうかもしれません(笑)

どんなに好きな人でも、お客様としてお迎えすることと、家族として一緒に暮らすことは別なのですね。

「外から取り入れる乳酸菌も、そのまま腸の住人になるとは限らない」と聞いて、なるほどと思ったのを覚えています。

もちろん、菌が人間のように気を遣って帰るわけではありませんが(笑)、「取り入れること」と「住みつくこと」の違いが、印象に残りました。

では、「乳酸菌」と「乳酸菌生成エキス」は何が違うのでしょうか。

どちらにも乳酸菌という言葉がついていますが、着目しているものが違います。今回は、そこを整理してみたいと思います。

乳酸菌そのものと、乳酸菌が生み出すもの

乳酸菌とは、糖を利用して乳酸を作る細菌の総称です。1つの菌の名前ではなく、さまざまな種類があります。

ヨーグルトなどでおなじみですが、サプリメントにも乳酸菌そのものを取り入れる商品があります。菌の種類だけでなく、生きた菌を使うもの、加熱処理した菌を使うものなど、商品によって違いがあります。

一方、乳酸菌生成エキスは、乳酸菌などを培養・発酵させる過程で生まれる成分を含むエキスです。こちらは、菌が働く過程で生み出す成分に着目しています。

大まかに言えば、「菌そのもの」と「菌が生み出したもの」の違いですね。

ただし、乳酸菌生成エキスという名前なら、どの商品も同じ中身というわけではありません。使う菌や培養の材料、製法などは商品によって異なります。菌が含まれるかどうかも、名前だけでは判断できません。

似た言葉ですが、同じものを指しているわけではないのです。

「生きて届く」と「住みつく」は別の話

乳酸菌の商品では、「生きたまま腸まで届く」という言葉をよく見かけます。

ここで思い出すのが、大好きな有名人がお泊まりに来る話です。

家まで来てくれることと、そのまま家族の一員として暮らすことは別。菌についても、腸まで届くことと、そこに長く定着することは分けて考える必要があります。

実際には、菌が腸にとどまるかどうかは、菌の種類や、その人の腸内の状態などによって異なります。「外から取り入れた菌は、どれもすぐにいなくなる」と一括りにできる話ではありません。

また、長く住みつかないからといって、それだけで意味がないと決められるわけでもありません。

このたとえは、あくまで「届くことと、定着することは違う」と考えるための入り口ですね。

生きているかどうか、数が多いかどうか

「では、生きていない菌には意味がないの？」

そんな疑問も出てくると思います。

乳酸菌については、生菌だけでなく、加熱処理した菌についても研究されています。ただし、研究されている内容は菌ごとに異なりますし、ある菌についての結果が、そのまますべての乳酸菌に当てはまるわけではありません。

ですから、「生きている」という点だけで、商品の良し悪しを決めるのは難しいのですね。

菌の数についても同じです。

大きな数字が書かれていると、つい「こちらのほうがよさそう」と思ってしまいます。でも、どんな菌を、どのくらい取り入れる商品なのかを見ないと、数だけでは比較できません。

「生きている」「たくさん入っている」という言葉の先に、何があるのか。

そこまで見てみると、いつもの商品説明も少し違って読める気がします。

では、乳酸菌生成エキスは？

乳酸菌生成エキスは、菌が培養・発酵の過程で生み出す成分に着目したものです。

そのため、乳酸菌そのものを取り入れる商品と、単純に菌の数で比べるものではありません。

ただし、「菌が住みつくとは限らないから、生成エキスのほうがよい」という結論になるわけでもありません。取り入れるものが違うので、それぞれの中身や特徴を確かめる必要があります。

名前が似ていると、つい同じ土俵で比べたくなりますが、まずは「何を取り入れるものなのか」を知ることが大切なのですね。

私と母、それぞれの習慣

ここまでの話を、私たち家族の身近な例にすると、私が飲んでいるのは乳酸菌生成エキスの「智通」、母が飲んでいるのは「11-1乳酸菌」です。

私が腸に関心を持つきっかけになったのは、新谷先生の『病気にならない生き方』を読んだことと、先生の講演を聴いたことでした。

腸の大切さを知り、「これは疎かには出来ないなぁ」と思ったのです。

智通を毎朝飲み続けて、もう20年近くになります。その間に、食事を見直したり、朝の体操やウォーキングを始めたりと、私の暮らしもずいぶん変わりました。

そんな日々の中で続けてきた習慣の1つが、智通です。生活の変遷は、自己紹介ページに書いています。

一方、母が飲んでいる11-1乳酸菌は、長野県のぬか床から発見された乳酸菌を使った商品です。製造段階で熱処理されており、生きた菌を取り入れるタイプとは異なります。

同じ家族でも、取り入れているものは違います。そして、どちらにも「乳酸菌」という言葉がついていても、同じものを飲んでいるわけではないのですね。

違いを知ると、説明の見え方も変わる

乳酸菌そのものと、乳酸菌が生み出した成分。

そして、菌が腸まで届くことと、そこに住みつくこと。

似ているようで、分けて考えたい話です。

私にとって、大好きな有名人がお泊まりに来るたとえは、その違いを考えるきっかけになりました。大好きな人でも、お客様と家族では違う。少し可笑しい話ですが、一度聞くとなかなか忘れません（笑）。

商品の説明も、知らない言葉が並んでいると、なんとなく読み流してしまいがちです。でも、1つ違いがわかると、「なるほど、ここはそういう意味だったのか」と見えてくることがあります。

今回の話が、いつもの商品の説明を、ちょっと違う目で読んでみるきっかけになればうれしいです。

比較する点	乳酸菌を含む商品	乳酸菌生成エキス
着目するもの	菌そのもの	菌が生み出す成分
菌の状態	生菌・加熱処理した菌など	菌の有無や状態は商品による
確認する点	菌の種類・配合量・原材料	培養の材料・製法・成分

※一般的な違いを整理した表です。
　具体的な内容は商品によって異なります。