同じコシヒカリでも、何が違う？ 金井農園のお米を育む、水と土の話。
我が家でも、これまでいろいろなお米を食べてきました。そんな林家の食卓にすっかり定着しているのが、群馬県沼田市・金井農園さんの「真田のコシヒカリ 小松姫」です。
コシヒカリという名前は、お米売り場でよく見かけます。それでも、食べてみると味や食感はそれぞれ違いますよね。
金井農園さんのお米は、どんなところで、どう育てられているのか。まずは、田んぼに流れる水の話から。
水不足だった台地に、武尊山の水を引く
金井農園さんが田んぼを構える沼田市は、「河岸段丘」と呼ばれる階段状の地形で知られています。川が長い年月をかけて土地を削り、高さの違う平らな土地が段々に並んだ地形です。
川が近くを流れていても、水面より高い台地へ水を引くのは簡単ではありません。かつては沢の水や雨に頼り、日照りが続くと雨乞いをするほど、水の確保に苦労していました。
その台地へ水を届けてきたのが、「真田用水」です。
真田信之公と正室・小松姫の時代、水不足に悩む領民のために、武尊山（ほたかやま）の雪解け水を引いてはどうかと、小松姫が提案したと伝わっています。
用水路を掘る工事は歴代の城主へ引き継がれ、白沢用水、川場用水など、大小約100本の用水路が整備されました。それらを総称して「真田用水」と呼んでいます。
約400年たった今も、地域で管理され、田んぼや畑へ水を届けています。
「真田のコシヒカリ 小松姫」という名前には、領民の暮らしを豊かにしたいと願った小松姫と、水路の整備を進めた信之公への感謝が込められています。
昼の日差しと、夜の涼しさ
山々に囲まれた沼田盆地は、昼と夜の気温差が大きい土地です。
稲は昼間、日差しを受けて光合成を行い、デンプンをつくります。一方、夜も呼吸を続け、その一部をエネルギーとして使っています。
夜の気温が下がると、呼吸による消費が抑えられ、昼間につくられたデンプンが粒に蓄えられやすくなります。
こうした水や気候に恵まれた土地で、金井さんは土づくりにも試行錯誤を重ねてきました。
35歳で農家を継ぎ、栽培方法を変えるまで
代表の金井繁行さんは、会社勤めを経て、35歳で実家の農家を継ぐために沼田へ戻りました。
初めは、周囲と同じように農薬や化学肥料を使ってお米を育てていました。しかし、作業中に農薬の強い臭いを浴び、体調に違和感を覚えたことが、栽培方法を考え直すきっかけになりました。
自分の子どもや孫にも、胸を張って食べさせられるお米をつくりたい。そんな思いから、有機栽培への転換を決めます。
とはいえ、周囲からは反対もあったそうです。収穫量が減るのではないか、草が増えて周りの田んぼにも影響するのではないか。当時は、有機栽培に対する不安も大きかったのです。
実際、転換した初めの数年は、収量が半分近くまで落ち込みました。田んぼには草が増え、身をかがめて手で抜く作業に追われる日々。化学肥料をやめた田んぼで、どうやって稲を育てていくかを探るところからの出発でした。
さらに、農薬を使っていなければ、それだけで選び続けてもらえるわけではありません。
毎日食べるご飯ですから、やはりおいしくあってほしい。金井さんは土壌分析と肥料の与え方を見直し、栽培方法だけでなく、食味も追求するようになりました。
米ぬか、もみ殻、牛ふん堆肥を発酵させる
金井農園さんが土づくりに使うのは、自家製のボカシ肥料です。
米ぬか、もみ殻、地域の畜産農家から出る牛ふん堆肥、魚粉などを組み合わせ、微生物の働きで発酵させます。
精米すると出る米ぬかや、籾すりで出るもみ殻。お米をつくり、食べる過程で生まれるものが、次の稲を育てる土へ戻っていきます。
以前、野菜の記事でも書きましたが、私が気にしているのは、農薬を使っているかどうかだけではありません。肥料に何を使い、どのように与えているかにも関心があります。
有機肥料にもいろいろな原料があり、ただ多く入れればよいわけではありません。金井さんは土の状態を調べ、肥料の組み合わせや量を調整しながら、稲の育ちとお米の食味を確かめています。
苗箱にまく籾は、通常の180gから50g以下へ
田んぼへ植える前の、苗の育て方にも工夫があります。
苗箱1枚にまく籾の量は、通常なら180gほどのところ、金井農園さんでは50g以下に抑えています。
一つの箱にたくさんまくのではなく、間隔に余裕を持たせて育てる「薄まき」です。茎が太くしっかりした苗を育て、十分に大きくなってから田植えをします。
除草剤を使わない田んぼで、繰り返す草取り
土づくりや苗づくりと並んで、手がかかるのが草の管理です。
田植えの後は、機械で田んぼの土をかき混ぜる「中耕除草」を何度も行います。雑草が小さいうちに土を動かし、芽を浮かせたり、根づきにくくしたりする作業です。
機械が届かない稲の株元などに残った草は、人の手で抜いていきます。
お米の袋に書くなら「除草剤不使用」の一言ですが、田んぼでは、その代わりに何度も草を取り除く作業が必要になります。
また、農薬を使わない田んぼには、オタマジャクシやカエル、ヤゴ、クモ、ドジョウなど、さまざまな生き物が暮らしています。その中には稲につく虫を食べるものもいて、生き物同士の食べる・食べられる関係が、田んぼの中にあります。
金井さんは、草の生え方や虫の様子、水や土の状態を見ながら、田んぼの管理を続けています。
食味計でも確かめ、育て方を見直す
収穫したお米は、食味計でも確認しています。金井農園さんが設けている基準は、食味値85点以上です。
毎年、天候は変わります。同じ田んぼで同じように育てたつもりでも、収穫できるお米までまったく同じになるわけではありません。収穫後に数値でも確認し、土づくりや肥料の与え方と照らし合わせます。
「米・食味分析鑑定コンクール国際大会」では、金賞や特別優秀賞も繰り返し受賞しています。
収穫したお米は、まず籾のまま保管する
保存の仕方にも特徴があります。
稲から収穫したお米は、籾殻に包まれています。この殻を取り除く「籾すり」をすると玄米になり、さらに表面のぬか層などを削ると白米になります。
金井農園さんでは、収穫したお米を、まず全量籾のまま保管します。その後、少しずつ籾すりして玄米にし、米穀検査を受けてから低温貯蔵庫へ移します。
一度にすべての籾殻を取り除かず、玄米にしてからも低温で管理する。秋に収穫したお米を、その後もできるだけよい状態で届けるための工夫です。
こうして届く金井農園さんのお米。今年も、新米の季節になりました。
今年の新米が入荷しました
金井農園さんの有機JAS認証米「真田のコシヒカリ 小松姫」、令和8年産の新米が入荷しました。
昨年は「令和の米騒動」の影響で価格が上がっていましたが、今年は1kg 1,188円（税込）でご用意できました。
店頭では量り売りをしています。玄米のままはもちろん、白米や3分・5分・7分づきなど、ご希望に合わせて精米も承ります。
お取り置きについては、店頭またはお電話でお気軽にお問い合わせください。
